El pasado 7 de agosto, se anunció que el Centro de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Extremadura (Cicytex) se ha sumado a un proyecto internacional dedicado a resaltar los beneficios de la agrosilvicultura a través del cultivo de la higuera.

Este ambicioso proyecto, que lleva por nombre Agrofig, ha recibido la aprobación durante la última convocatoria del programa PRIMA (Partnership for Research and Innovation in the Mediterranean Area), el cual está respaldado financieramente por la Unión Europea.

Agrofig contempla una serie de actividades a realizar durante un periodo de tres años en parcelas demostrativas. Su objetivo es investigar cómo se puede integrar el cultivo de la higuera junto a cubiertas vegetales y cultivos herbáceos, como cereales y leguminosas en Extremadura, involucrando a diversos actores, incluidos agricultores, productores, agentes de mercado, investigadores y entidades públicas, en un enfoque de trabajo conjunto y participativo.

La Junta de Extremadura ha comunicado que se llevarán a cabo diferentes "Living labs" o talleres en cada uno de los países participantes. Estos servirán como plataformas para facilitar la cooperación interdisciplinaria en torno a la agrosilvicultura.

En cada uno de estos talleres se identificarán los principales desafíos que enfrentan las pequeñas explotaciones al adoptar este modelo. Estos desafíos incluyen cuestiones técnicas, como la compatibilidad del suelo con distintos cultivos y la adaptación de las técnicas agrícolas a nuevas condiciones agroforestales, así como obstáculos financieros, incluidos los costos iniciales de inversión.

Un objetivo adicional de Agrofig es medir los beneficios agroforestales que el cultivo de higuera puede aportar en cada país participante, evaluando aspectos como la producción, las características del suelo y los ingresos de los agricultores involucrados.

Además de llevar a cabo un análisis fisicoquímico de los suelos, el proyecto también analizará los microorganismos presentes en ellos, con el fin de investigar cómo el sistema agroforestal puede influir en la biodiversidad microbiana.

La agrosilvicultura combina árboles, en este caso la higuera, con otros cultivos agrícolas e incluso con ganadería. Este enfoque agrícola ofrece múltiples ventajas, como un uso sostenible del suelo y una mayor resiliencia frente al clima, al mejorar la gestión de los recursos ambientales y diversificar las actividades agrícolas en contraposición al monocultivo.

El proyecto Agrofig, que involucra al Cicytex, es coordinado por la Universidad de Pisa en Italia y cuenta con la colaboración de diversas instituciones, incluyendo la Facultad de Ciencias de la Universidad tunecina de El Manar, la Universidad Aydin Adnan Menderes de Turquía y la Azienda Agricola Dimostrativa I Giardini Pomona en Italia.

La implantación de la agrosilvicultura en agroecosistemas existentes implica un cambio significativo, que requiere la adaptación de las prácticas agrícolas, una reestructuración de la mano de obra y el desarrollo de conocimientos especializados. Este proceso debe estar fundamentado en la participación activa de los usuarios para lograr una mejor comprensión del entorno sociotécnico, así como de los beneficios, costos, riesgos y oportunidades que implica.

La higuera ha sido seleccionada para estos ensayos debido a su larga tradición en la zona mediterránea y a investigaciones recientes que sugieren su viabilidad en sistemas agroforestales. Esto se atribuye a la liberación de compuestos por sus hojas, que pueden fomentar el crecimiento de plantas herbáceas.

Su destacada adaptabilidad a climas áridos y semiáridos, junto con su alta calidad nutricional, energética y nutracéutica, hacen de la higuera un cultivo atractivo en el marco del cambio climático y la búsqueda de sostenibilidad agrícola.

Por otro lado, las cubiertas vegetales que acompañan a la higuera son beneficiosas para controlar la erosión del suelo y reducir la aparición de malas hierbas, al tiempo que favorecen la presencia de insectos polinizadores y aportan otras ventajas importantes.