En Mérida, el 12 de marzo, un equipo de la Universidad de Extremadura (UEx) se ha embarcado en una emocionante colaboración internacional llamada Olivepack, que tiene como misión reinventar el envasado de aceitunas de mesa. La entrega de este proyecto se fundamenta en el desarrollo de una espuma biodegradable, natural y con propiedades antimicrobianas.

Este esfuerzo, respaldado por el Programa Prima, persigue un objetivo claro: sustituir el uso de altas dosis de sal y conservantes químicos, ofreciendo una solución más ecológica y responsable. Esta innovación no solo responde a una necesidad del mercado, sino que también refleja un compromiso con la sostenibilidad, tal como se ha comunicado a través de un informe emitido por la UEx.

Una de las características distintivas de este nuevo método es su utilización de compuestos antimicrobianos derivados de aguas residuales generadas en el proceso de conservación de las aceitunas, así como materiales reciclados provenientes del olivo. Estos componentes se integran en la espuma biodegradable que se empleará en los envases, marcando un paso significativo hacia prácticas más sostenibles en el sector alimentario.

Con la dirección del investigador Joaquín Bautista-Gallego, la Universidad de Extremadura se ocupa específicamente de la evaluación microbiológica del innovador material. Asimismo, su equipo realiza un exhaustivo análisis sobre cómo este sistema de envasado afecta la calidad nutricional, fisicoquímica y sensorial de las aceitunas, sin omitir un estudio de su viabilidad comercial y el impacto en la economía local.

Joaquín Bautista-Gallego ha declarado que el proyecto se encuentra en una fase avanzada de desarrollo, donde se han diseñado y producido diferentes versiones de la espuma bionanocompuesta. Actualmente, su equipo está llevando a cabo diversas pruebas que miden la actividad antimicrobiana, estabilidad y compatibilidad del material con el producto. Además, la colaboración incluye la participación activa de dos empresas de Extremadura y dos de Andalucía.

Los resultados del proyecto se comenzarán a hacer públicos a partir del próximo año, y este esfuerzo está bajo la coordinación del Sabanci University Nanotechnology Research Center (SUNUM) de Turquía, con la participación de socios de Túnez y Portugal. La UEx se destaca como la única institución española en esta iniciativa internacional.

Finalmente, la universidad subraya que Olivepack se alinea con sus líneas de investigación en microbiología, biotecnología y tecnología de los alimentos, consolidando su referencia tanto en el ámbito nacional como internacional en tales áreas de estudio.