En el panorama de la salud pública en España, los datos recientes del Observatorio Contra el Cáncer revelan una alarmante tendencia entre los jóvenes de Extremadura. Actualmente, **21.738 jóvenes extremeños de entre 15 y 24 años son considerados fumadores habituales**, lo que eleva esta región al primer puesto en el país en cuanto al porcentaje de jóvenes que fuman a diario, alcanzando un 20 por ciento, cifra muy superior a la media nacional del 15 por ciento.

Este fenómeno no es exclusivo de la juventud, ya que en términos generales, **Extremadura se posiciona como la comunidad autónoma con el más alto índice de fumadores en España**, con un 25 por ciento frente al 20 por ciento que es la media nacional. Este comportamiento refleja una continuidad entre jóvenes y adultos en la adicción al tabaco.

Los datos, que se han dado a conocer coincidiendo con el Día Mundial Sin Tabaco, que se celebra el 31 de mayo, destacan que el tabaco fue responsable de más de 63.000 muertes en el último año en España. Es importante subrayar que esta sustancia es la principal causa de muerte evitable en el país y, a nivel global, se estima que su eliminación podría reducir hasta un 30 por ciento los casos de cáncer.

Las estadísticas también indican que la **edad promedio en la que los jóvenes comienzan a fumar es alrededor de los 14 años**, lo que señala una etapa crítica en el desarrollo donde es más susceptible a adquirir hábitos dañinos. Curiosamente, **el 80 por ciento de los fumadores inician su consumo antes de cumplir los 18 años**, lo que hace que la adicción a la nicotina se instale rápidamente, según la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC).

En la actualidad, **más de 225.000 habitantes** en la región son fumadores diarios, lo que corresponde a un 25 por ciento de la población total. A estas cifras se suman casi 18.000 fumadores ocasionales en Extremadura, de los cuales un 3 por ciento son jóvenes de entre 15 y 24 años.

El representante de la AECC en Extremadura, Miguel Ángel Mendiano, advierte que los jóvenes que prueban productos de nicotina tienen hasta tres veces más probabilidades de pasar a fumar tabaco convencional en el futuro. Según la OMS, estos nuevos dispositivos pueden servir como una "puerta de entrada" al tabaquismo.

Mendiano hace hincapié en que la **industria tabacalera intenta infiltrar los espacios de ocio de los jóvenes**, con acciones que podrían tener consecuencias devastadoras para su salud a largo plazo. "Este es un desafío que la sociedad debe afrontar en conjunto", asegura.

El representante de la AECC también enfatiza la necesidad de combatir la propaganda del tabaco y proteger a los jóvenes de sus efectos nocivos. Recuerda que el tabaco es un factor de riesgo para hasta 16 tipos diferentes de cáncer, y con 21.738 jóvenes fumadores en la región, la responsabilidad colectiva es clara.

Entre las iniciativas para combatir el tabaquismo se encuentra el 'Proyecto Zero', liderado por la AECC y apoyado por diversos grupos juveniles en toda España, promoviendo un estilo de vida saludable y alejando a los jóvenes del consumo de tabaco.

En este marco, una joven de Extremadura, Irene, y el gerente de la Asociación en Cáceres, Ignacio Lucero, participaron recientemente en la presentación de estos proyectos en Cáceres.

Además, la AECC ha implementado varios **cursos de deshabituación tabáquica** en 2024, con un retorno positivo en la participación de personas en Cáceres y Navalmoral. Para el año en curso, se planifican más grupos de apoyo en distintas localidades.

Además, la Asociación ha establecido 43 **'Espacios sin Humo'** en la provincia de Badajoz, con 31 similares en Cáceres, siendo el último inaugurado en Torrejoncillo. Estos espacios también están presentes en diversas facultades de la Universidad de Extremadura.

Con motivo del Día Mundial Sin Tabaco, la AECC estará presente en Plasencia y en la caseta juvenil de la Feria de Cáceres, donde se ofrecerán información y concienciación sobre los peligros del tabaquismo y las nuevas modalidades de consumo.