El 26 de noviembre, la Universidad de Extremadura (UEx) anunció un importante estudio enfocado en la incidencia del asma y bronquitis recurrente en niños que han recibido un anticuerpo para el virus respiratorio sincitial (VRS).

Este ambicioso proyecto, que se desarrollará durante tres años, busca entender si la prevención de la infección por VRS puede también contribuir a disminuir a medio plazo los casos de bronquitis recurrente y asma en la población infantil.

La investigación cuenta con el respaldo financiero de La Fundació La Marató de TV3 y es el resultado de la colaboración entre el equipo de investigación de Evaluación de Determinantes de la Salud y Políticas Sanitarias de la UEx, el servicio de neumología pediátrica del Hospital Vall d'Hebron, especializado en el tratamiento de enfermedades respiratorias en niños, y el Instituto de Investigación en Atención Primaria de Salud Jordi Gol.

En el marco de la convocatoria actual, La Marató ha logrado financiar un total de 60 proyectos relacionados con enfermedades respiratorias, gracias a los 10 millones de euros recaudados durante el evento benéfico de TV3.

Entre estos proyectos se destaca el titulado 'Relación entre la infección por VRS y las sibilancias recurrentes en niños en edad preescolar', dirigido por una colaboración multidisciplinaria que incluye a Antonio Moreno Galdó y José María Martínez Sánchez, junto con Laura Soler y Elena Quintana del Instituto Jordi Gol.

El VRS representa la principal causa de infecciones en el tracto respiratorio inferior en bebés menores de dos años, ocasionando a menudo bronquiolitis. En septiembre de este año, se aprobó la introducción del anticuerpo monoclonal nirsevimab, destinado a prevenir la infección por VRS en lactantes y niños menores de seis meses.

El epidemiólogo Martínez Sánchez, quien lidera el grupo de investigación en la UEx, afirmó: "Nuestra hipótesis es que la prevención del VRS puede también mitigar las bronquitis recurrentes y el asma en los niños, tanto a corto como a medio plazo."

Para examinar el efecto del nirsevimab en la tasa de enfermedades respiratorias en la infancia, el equipo registrará el desarrollo de dos grupos de niños en distintas áreas de atención primaria de Barcelona, ambos con 1,754 participantes. Uno de estos grupos incluye a niños menores de seis meses que recibirán el anticuerpo en 2023, mientras que el otro abarcará a niños que nacieron antes de la implementación de esta prevención.

La participación de investigadores de la UEx ha permitido diseñar un estudio de cohorte retrospectivo, asegurando la inclusión de variables relacionadas con la contaminación ambiental y el tabaquismo, factores que también pueden influir en la salud respiratoria.

Martínez Sánchez explicó que "debido a que el anticuerpo se comenzó a administrar en 2023, hemos decidido incluir en el seguimiento a niños no inmunizados con el anticuerpo en 2022, lo que nos permitirá hacer un seguimiento completo hasta que cumplan cuatro años". También se contemplará el impacto de la contaminación ambiental y el tabaquismo en los hogares, que son factores relevantes para el desarrollo de enfermedades respiratorias en niños.

La exposición al tabaco en la infancia, tanto directa como indirecta, se ha convertido en un problema de salud pública, con consecuencias significativas en las enfermedades respiratorias pediátricas.

El investigador resaltó la importancia de considerar el "tabaquismo de tercera mano", ya que incluso si los fumadores no consumen cigarrillos dentro de sus hogares, los residuos de tabaco pueden permanecer en las manos y la ropa, afectando a los niños más vulnerables.

Esta investigación no solo examina la prevención del VRS, sino que también se propone analizar cómo la exposición al tabaco impacta en la salud infantil. Para ello, se planea incorporar biomarcadores y analizar los datos de calidad del aire proporcionados por el Ayuntamiento de Barcelona.

Los resultados de este estudio estarán disponibles en un plazo de tres años, permitiendo así evaluar el efecto de la prevención del VRS en la salud pediátrica y señalar si hay grupos de población con mayor propensión a sufrir estas enfermedades, lo que podría dar pie a futuras campañas de salud pública.

Finalmente, es fundamental recordar que La Marató 2023 es una iniciativa promovida por Televisió de Catalunya y La Fundación Marató, que tiene como finalidad obtener recursos para la investigación científica en enfermedades que aún carecen de cura definitiva. Este evento no solo se centra en la recaudación de fondos, sino también en la concienciación del público sobre la importancia de la investigación científica en la lucha contra estas enfermedades.

La Marató juega un papel esencial en la difusión del conocimiento científico y en fomentar la cultura científica dentro de la sociedad.