En la ciudad de Mérida, el notable hallazgo del Mosaico de Medusa, localizado en la domus de la Huerta de Otero y excavado por la Escuela Profesional Barraeca II, ha sido galardonado como el 'Mejor Descubrimiento o Hallazgo Histórico Nacional' en los I Premios de los lectores +HISTORIA, organizados por la prestigiosa revista 'Historia National Geographic'. Este reconocimiento subraya la importancia de la labor arqueológica y su contribución a la historia y la cultura del país.

Según explica la publicación, estos premios han sido creados para fomentar la divulgación y promoción del patrimonio histórico y cultural en España. A través de un mensaje enviado al alcalde de Mérida, la revista expresó su más sincera admiración y felicitaciones por el trabajo que ha venido realizando el consistorio en este ámbito, un esfuerzo que ha sido aplaudido a nivel nacional.

Durante más de un mes, los lectores del magazine tuvieron la oportunidad de votar y elegir entre varios nominados, resultando el hallazgo emeritense como el favorito de todos los propuestos. Esta votación popular no solo destaca la apreciación del público por el patrimonio histórico, sino también la dedicación de la comunidad en la preservación de su historia.

El alcalde, Antonio Rodríguez Osuna, celebró con entusiasmo este galardón de una de las publicaciones más respetadas en el ámbito de la arqueología y el patrimonio. Afirmó que este reconocimiento posiciona a Mérida y sus excavaciones como referentes internacionales, lo cual es un hito significativo para la ciudad y su historia, según se detalla en un comunicado de prensa.

Osuna también enfatizó el carácter popular del premio, que pone de relieve la labor del ayuntamiento en la promoción de la historia y la cultura. Agradeció a todos los lectores de National Geographic por su apoyo a la ciudad y el trabajo arqueológico que se realiza de manera continua, reafirmando la importancia de la participación ciudadana en la valoración de su patrimonio.

El impresionante mosaico, que incluye varias representaciones como la Medusa, pavos reales, peces y motivos geométricos, es el resultado de las recientes excavaciones llevadas a cabo por los alumnos y trabajadores de la Escuela Profesional Barraeca II. Este trabajo pone en valor los yacimientos arqueológicos y la formación práctica de los estudiantes en el ámbito de la arqueología.

Pilar Amor, delegada de Formación y Patrimonio Arqueológico, ha subrayado la relevancia de estas excavaciones. La Escuela Profesional Dual Barraeca II, que comenzó sus actividades en septiembre de 2022, ha permitido que muchos jóvenes tengan acceso a una formación especializada con una alta tasa de inserción laboral, logrando que el 85% de sus alumnos puedan encontrar empleo tras finalizar su formación.

Félix Palma, director del Consorcio de la Ciudad Monumental de Mérida, destacó la excepcionalidad de este yacimiento, no solo por el estado de conservación de los restos, sino también por su rico aparato ornamental, que incluye tanto el famoso mosaico de la Medusa como pinturas y esculturas en muy buen estado. Este tipo de hallazgos refuerza la idea de que Mérida tiene mucho que ofrecer al mundo de la arqueología.

La historia de la Huerta de Otero se remonta a 1976, cuando se iniciaron las primeras excavaciones. En 2019, el ayuntamiento, junto con el Consorcio y el Instituto de Arqueología, relanzó un proyecto para recuperar y poner en valor este importante yacimiento, con el fin de que la población y los visitantes puedan disfrutar de lo que queda de su rica historia.

Entre los hallazgos más destacados, se ha descubierto una domus romana, donde una de sus estancias principales está pavimentada con un mosaico policromo de aproximadamente 30 metros de largo. El motivo central de esta obra es la representación de la cabeza de una Medusa, enmarcada en un medallón octogonal, rodeada por cuatro pavos reales que simbolizan las cuatro estaciones del año.

El diseño del mosaico también incluye un marco cuadrado con motivos florales y representaciones de animales, reflejando la riqueza artística de la época. La representación de la Medusa tiene un significado distintivo en los pavimentos musivos del siglo II d.C., utilizado tradicionalmente como símbolo de protección para los habitantes de la domus.

Las investigaciones arqueológicas llevadas a cabo entre 2019 y 2023 han permitido descubrir un tramo de la muralla fundacional romana, que se extiende a lo largo de unos 40 metros y alcanza una impresionante altura de 5 metros, la más alta documentada de toda la cerca defensiva. Esta muralla, junto a una calzada contemporánea, añade una nueva dimensión al entendimiento de la urbanística del pasado romano en Mérida.

La Huerta de Otero se sitúa en el lado occidental de Mérida, delimitada por el dique de contención del río Anas y la muralla sur de la antigua alcazaba árabe. Este sector fue objeto de excavaciones en 1976 antes de ser adquirido por la Administración Central, lo que lo convierte en un lugar clave para comprender la historia de la ciudad.

Después de años de inactividad, el proyecto de investigación comenzado en 2019 busca documentar exhaustivamente esta área mediante excavaciones, prospecciones geofísicas y la adecuada preparación de los hallazgos para que sean visitados por el público, asegurándose de que las generaciones futuras puedan conocer y disfrutar de este valioso legado histórico.